Es un instrumento de la familia de viento madera. Consiste en un tubo cilíndrico de ébano o granadilla (madera africana) y una boquilla con una sola caña, que debe reemplazarse con frecuencia por el uso.
Fue creado a partir del “chaluemau”, una especie de flauta barroca, por el alemán J.C. Denner alrededor de 1700. A mediados del siglo XVIII se incorpora a la orquesta. Sobre 1840 se le incorpora el sistema de llaves Boehm, ya probado con éxito en la flauta travesera, quedando conformado tal y como hoy lo conocemos.
Es muy utilizado en banda y orquesta sinfónica desde los inicios de la misma, siendo muy apreciado por los compositores por su amplia versatilidad. Es un instrumento muy ágil y capaz de ejecutar trinos y arpegios con gran velocidad, como la flauta.
solista en la música jazz o en orquesta sinfónica junto a las tubas.