Fue la reina María Victoria, esposa del rey Amadeo de Saboya, quien viendo cómo una multitud de niños, hijos de las lavanderas del Manzanares, vagaba por los alrededores del río, llevó a cabo en 1871 la fundación del Asilo de Lavanderas en la Glorieta de San Vicente. La institución fue puesta en manos de la Congregación de las Hijas de la Caridad, para que éstas dieran a los chiquillos "la comida y la instrucción que no pueden conseguir correteando por las orillas del río".
El edificio siguió funcionando como asilo hasta que los embates de la guerra civil acabaron con él, aunque no con la institución, que fue trasladada al Paseo Imperial en 1946 por mucho que ya no existieran lavanderas en el río Manzanares.
