Se estrenó el 14 de octubre de 1808 en el Teatro del Príncipe para celebrar el cumpleaños de Fernando VII.
Comienza la escena con un lamento de España por la dormidera de todos sus hijos, por la pérdida de su poder y por su dolor. Se queja del adverso destino que le hizo probar la gloria y ahora sólo le quedan la humillación y la afrenta. Don Pelayo, se aparece en sueños a España y la alienta a alzarse en rebelión contra sus opresores. Esta alegoría de Zavala relata en su parte central los hechos políticos que acontecieron unos meses antes de la invasión, aunque en el momento de su estreno su misión fundamental fue la de infundir valor y lealtad a los espectadores. Muy semejante en la forma a los prohibidos autos sacramentales, este drama actualiza uno de los grandes mitos fundadores de la nación española, el de la Reconquista, y aparece de nuevo la leyenda de Don Rodrigo y la Caba, su amante, simbolizados ahora por la reina María Luisa y su favorito, Godoy, al que Zavala critica abierta y acerbamente.
Zavala y Zamora, conocido compositor de obras heroicas y militares, además de con sus obras patrióticas, favoreció a la causa española con otro tipo de escritos como el Himno a los héroes de Aragón dedicado a Don José Palafox. Colaboró de igual manera en el partido josefino y en el liberal elogiando la Constitución.
Se conserva una partitura para esta obra compuesta por Blas de Laserna.
(Comentario del Catálogo de la exposición "Madrid 1808: Ciudad y Protagonistas")
